Toda a gente sabe que o exercício é saudável. Os cientistas percebem agora exactamente como.

As consequências de uma vida sedentária estão muito bem documentadas e são dramáticas. Pessoas com baixos níveis de actividade física têm maior risco de várias formas de cancro, doenças vasculares, doença de Alzheimer e morte precoce por várias causas. Isso é no fim da vida. Muito antes disso, a inatividade piora as artroses e os sintomas de artrite, aumenta a dor lombar e leva à depressão e à ansiedade – para não falar da figura física.

UMA QUESTÃO DE MOTIVAÇÃO

Apesar de todas as campanhas junto do público, os benefícios do exercício para a saúde não têm passado para o cidadão médio. Os seres humanos são notoriamente maus no que toca à conceção dos benefícios ou riscos a longo prazo dos seus estilos de vida. E promessas vagas de que o exercício é “bom para si” ou mesmo “bom para o seu coração” não são suficientemente fortes para motivar a maioria das pessoas a fazer algo que elas veem como uma chatice.

Os seres humanos são, contudo, motivados por recompensas e por isso os especialistas estão tão concentrados em provar que os benefícios científicos do exercício – desaceleração do envelhecimento, bom humor, menos dor crónica, visão ais forte, e a lista continua – são reais, mensuráveis e quase imediatos.

Mesmo em 400 a.C., os médicos sabiam que a dieta e o exercício eram a melhor forma de o fazer. “Apenas comer não mantém um homem bem”, escreveu Hipócrates. “Ele deve também fazer exercício.”

Juntamente com o coração, os músculos, os pulmões e os ossos, os cientistas começam a perceber que outro grande beneficiário do exercício é o cérebro.

Uma investigação recente liga o exercício a menos depressão, melhor memória e aprendizagem mais rápida. Os estudos também sugerem que o exercício é, para já, a melhor forma de prevenir ou adiar a ocorrência do Alzheimer, que é, segundo as sondagens, o segundo maior medo depois do cancro, em termos de doenças.

ELIXIR DA JUVENTUDE

A ciência ainda não sabe precisamente por que razão o exercício muda a estrutura e o funcionamento do cérebro para melhor, mas esta é uma área de investigação muito ativa. Até agora, descobriram que o exercício aumenta o fluxo sanguíneo no cérebro, alimentando o aparecimento de novos vasos e até de novas células.

“O exercício é um medicamento regenerativo que restaura e conserta e basicamente repara coisas que estão estragadas.”

Consertos como estes por todo o corpo podem ser a razão por que o exercício mostrou ser capaz de aumentar a duração de uma vida até 5 anos.

Referências:

• Texto | Time Magazine, traduzido na Visão n.º1228, págs. 38-48
• Infografia | Chill Out